James Webb olfatea 12

Apr 28, 2023

Utilizando datos del Telescopio Espacial James Webb, un grupo internacional de astrónomos ha descubierto moléculas de smog y humo indicativas de formación estelar temprana en una galaxia solo 1.500 millones de años después del Big Bang.

En un universo de alrededor de 13.700 millones de años, los científicos buscan señales desde el principio de su desarrollo para comprender su evolución y estructura actual.

Desde su lanzamiento el día de Navidad de 2021, el JWST ha prometido esa información al ofrecer observaciones de mayor resolución que nunca.

Entre sus últimos descubrimientos se encuentran las observaciones de moléculas complejas conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos, que se encuentran comúnmente en el hollín y el humo aquí en la Tierra. Un equipo de investigación dirigido por Justin Spilker, profesor asistente en el Departamento de Física y Astronomía de Texas A&M, descubrió que estas moléculas asociadas con la formación estelar temprana no tienen emisiones uniformes por razones que aún no se han explicado.

En la galaxia conocida como SPT0418-47, el equipo encontró un buen candidato para observar el desarrollo del universo primitivo, debido a la lente gravitacional de la galaxia a 12 mil millones de años luz de la Tierra.

La lente gravitacional ocurre cuando la luz de un objeto distante es desviada por un objeto masivo entre este y el observador, lo que a veces ofrece más detalles del objeto.

En un comunicado, Spilker dijo: "Al combinar las asombrosas capacidades de Webb con una 'lupa cósmica' natural, pudimos ver incluso más detalles de los que podríamos ver de otra manera. Ese nivel de aumento es en realidad lo que hizo que nos interesáramos en observar esta galaxia. con Webb en primer lugar, porque realmente nos permite ver todos los detalles ricos de lo que constituye una galaxia en el universo primitivo que nunca podríamos ver de otra manera".

Según un artículo publicado en la revista Nature esta semana, el equipo puede haber descubierto la detección más lejana conocida de moléculas aromáticas complejas.

Spilker dijo: "Estas moléculas grandes son en realidad bastante comunes en el espacio. Los astrónomos solían pensar que eran una buena señal de que se estaban formando nuevas estrellas. Dondequiera que vieras estas moléculas, las estrellas bebés también estaban allí resplandeciendo".

Pero los nuevos datos muestran áreas con hidrocarburos aromáticos pero sin formación estelar, mientras que otras áreas tienen nuevas estrellas formándose pero sin señales de las moléculas indicativas.

Spilker prometió continuar la búsqueda para descubrir el proceso actual en la formación de estrellas en las primeras etapas de la evolución del universo. "La única forma de saberlo con certeza es mirar más galaxias, con suerte incluso más lejos que esta", dijo. ®

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